Depuis plus de trois ans, McKenna soutient les familles à travers le Canada en tant que coach pour l'Institut Strongest Families (SFI). Sa passion pour la santé mentale des jeunes transparaît dans chacun de ses appels, car elle aide les enfants, les adolescents et les aidants naturels à acquérir de la résilience et des compétences pratiques pour s'épanouir.
"J'ai toujours voulu travailler dans un domaine où je pouvais aider les autres de manière directe et significative", explique-t-elle. "Être coach me permet d'avoir un impact direct sur la vie des enfants, des adolescents et de leurs familles.
McKenna travaille sur plusieurs programmes phares de la SFI, notamment Parents Empowering Kids (pour les personnes qui s'occupent d'enfants et qui sont confrontées à des problèmes de comportement courants chez les enfants), Chase Worries Away (pour les enfants confrontés à l'anxiété), et Vaincre l'anxiété (pour les adolescents).
Bien qu'elle travaille comme coach depuis quelques années, elle dit que c'est comme si c'était hier qu'elle s'apprêtait à appuyer sur le bouton "appeler" pour sa première séance.
"Le fait d'être coach m'a permis de communiquer plus efficacement, de résoudre des problèmes dans l'instant et de relever des défis de front".
Au cours de séances téléphoniques hebdomadaires, elle aide les familles à mettre en œuvre des stratégies fondées sur des données probantes, à résoudre ensemble les problèmes et à fixer des objectifs de croissance réalistes.
Pourquoi le coaching par téléphone fonctionne-t-il ?
L'une des raisons pour lesquelles les programmes de SFI sont si efficaces, explique M. McKenna, est la flexibilité et l'accessibilité du coaching par téléphone. Les familles peuvent se connecter depuis le confort de leur domicile, selon des horaires qui leur conviennent, sans les obstacles que représentent les déplacements ou les rendez-vous en face à face.
"Pour certaines familles, c'est la première fois qu'elles demandent de l'aide", dit-elle. "Le fait d'avoir un appel régulier les encourage à continuer à demander de l'aide lorsque les choses deviennent difficiles.
Petits changements, grands effets
Lorsqu'on lui demande quels sont les moments qui restent gravés dans sa mémoire, Mme McKenna se souvient d'une famille qui a commencé le programme Parents Empowering Kids et qui se sentait dépassée et stressée par le comportement de ses enfants. Ensemble, ils ont travaillé sur une compétence simple appelée " Noticing the Good". Au bout d'une semaine d'encouragement quotidien et de renforcement positif, l'un des enfants a serré son parent dans ses bras pour la toute première fois.
"C'était incroyable", dit McKenna. "Ce moment a montré à quel point le programme pouvait avoir un impact, même en peu de temps.
Mesurer le succès
Pour Mme McKenna, le succès est différent pour chaque famille, qu'il s'agisse d'une amélioration du comportement, d'une plus grande confiance en soi dans l'éducation des enfants, d'une réduction du stress ou simplement d'un temps consacré à prendre soin de soi. Ce qui compte le plus, c'est le dévouement dont font preuve les familles pour mettre en pratique leurs nouvelles compétences et stratégies semaine après semaine.
Rester motivé
Comme beaucoup de personnes travaillant dans le domaine de la santé mentale, Mme McKenna reconnaît que l'usure de la compassion peut être un défi. Mais elle reste motivée en réfléchissant à l'impact qu'elle a eu.
Des familles m'ont envoyé des photos des cahiers d'exercices de leurs enfants remplis de pensées positives telles que " Je suis intelligent !", écrites au crayon, entourées de cœurs et d'étoiles. J'y reviens toujours dans les moments difficiles".
Perspectives d'avenir
Son rôle de coach a non seulement renforcé ses compétences en matière de communication et de résolution de problèmes, mais a également réaffirmé sa passion pour le travail avec les enfants et les jeunes. McKenna espère poursuivre son parcours dans le domaine de la santé mentale et rêve de devenir un jour conseillère d'orientation.
Ce qu'elle en retient le plus ? Que le succès réside souvent dans les petites choses.
"Lorsque l'on se concentre uniquement sur les défis, il est facile de passer à côté des aspects positifs. Chaque jour est une réussite. Et parfois, même cinq minutes de soins personnels peuvent faire une énorme différence."
Le message de McKenna à tous ceux qui envisagent de demander de l'aide est simple mais puissant :
Vous n'êtes pas seul. Tout le monde est confronté à des problèmes de santé mentale à un moment ou à un autre. La première étape consiste à tendre la main et à demander de l'aide.